宋纯节，1920年出生在灌云县永兴乡（现灌南县新安镇大户村）的土坯房里。父亲早逝，母亲带着他和妹妹靠挖野菜、帮人种地艰难度日。12岁那年，他就扛着比自己还高的锄头下田，手掌磨出的血泡结了痂又磨破。但苦难没有磨掉他的血性，看到地主家的粮仓囤满粮食，而乡亲们却饿肚子，他常常攥紧拳头：“这世道不该这样！”

1937年卢沟桥事变的消息传来，正在田里干活的宋纯节扔下锄头往村里跑。墙上的抗日标语映红了他的眼睛，街头演讲的青年喊着“不当亡国奴”，他第一次知道了“民先队”。母亲拉着他的衣角哭劝：“你是家里的顶梁柱啊！”他却咬着牙说：“娘，没有国哪有家？”转身加入了抗日队伍，从此背着一杆老套筒枪走村串户，教乡亲们唱《保卫黄河》。

1939年，汤曙红的抗日自卫队改编为八路军三团，宋纯节毫不犹豫地报名参军。他个子不高却身手灵活，在训练场上拼刺刀总是第一个冲上前，很快被选为团部向导，护送女政委杨纯东进开辟根据地。当时灌东被日军封锁，他摸着熟悉的田埂小路，避开巡逻的鬼子，连夜带着队伍穿过三道封锁线。当杨政委问他怕不怕，他憨憨一笑：“从小在这儿长大，闭着眼都能走，鬼子追不上咱！”

回到家乡后，他被推选为武装小队队长。队员们只有十几杆枪，子弹少得可怜，但宋纯节有办法，带着大家夜里摸进鬼子据点附近，割电线、埋地雷，还把缴获的日军罐头分给乡亲。渐渐的，小队威名传开，老百姓看到他们的灰布衫就知道：“咱的队伍来了！”

1940年4月的一个午后，张店据点的日军到上马台扫荡。猪羊的惨叫、百姓的哭喊惊动了正在陈老庄练兵的宋纯节。他抓起枪就往外跑：“鬼子在祸害乡亲，跟我上！”十几个队员跟着他狂奔五里路，刚进村就看见鬼子正砸门抢粮。

“打！”宋纯节一枪撂倒一个鬼子，队员们分散开来，利用猪圈、草垛做掩护。日军被打了个措手不及，架起机枪疯狂扫射。宋纯节猫着腰绕到侧边，看见鬼子正往据点退，刚起身想追击，突然草堆里闪过一道寒光——躲在暗处的鬼子开枪了。

子弹穿透胸膛的瞬间，宋纯节踉跄着靠在槐树上，手里的枪还指着敌人逃跑的方向。队员们红了眼，怒吼着冲上去，鬼子丢下抢来的粮食和两具尸体，狼狈逃窜。当乡亲们抬着他的遗体回村，发现他口袋里还装着给妹妹编的草蝈蝈，布料补丁上浸着的血，比春天的桃花还要红。

追悼会上，区委委员武祥珊流着泪写下悼歌，400多名军民齐声高唱，歌声穿过麦田，掠过他战斗过的上马台。如今，老槐树的年轮已转了八十圈，但那句“杀敌人英勇作先锋”的旋律，依然在灌东的春风里回荡，诉说着一个少年用生命践行的誓言——只要祖国需要，哪怕流尽最后一滴血，也要做冲锋在前的尖刀。