至1943年11月，赣榆已被日军占领长达6年之久。日军为加强对海属地区的殖民统治，拟将赣榆作为其扩大势力范围的强有力支撑点。根据我方得到的可靠情报，日军急欲打通海青公路（海州—连云—青口—柘汪—日照—青岛）。为粉碎敌人的阴谋，滨海军区经山东军区司令员罗荣桓批准，准备发动赣榆战役。

日军在赣榆青口驻军一个大队，沙河驻军一个中队，新浦、陇海线各驻一个连队，另有伪和平建国军第71旅李亚藩3个团，加之部分盐警，约2600人。一团团长黄胜春驻守赣榆县城，三团为赣榆当地土匪张星三部，驻守县城。敌人驻地城墙高耸、碉堡林立，城防稳固，易守难攻。我军在柘汪沿海一带驻有115师教导2旅6团和新四军第23团，还有一个县大队、武工队和若干民兵，双方兵力存在较大悬殊。“他们的兵力虽然比我们多，但战斗力绝对没有我们强。”杨斯德说。战斗打响前，我军制定了详细的攻城计划，即所谓的“三部曲”战略。第一步，佯装不敌，绕开李亚藩部，消除敌人警惕；第二步，利用时机，派地下工作者打入李亚藩内部，做好内线工作；第三步，战斗打响后，老6团负责主攻，新四军第23团在旁打援，两面夹击。第一步很快奏效，李部自恃堡垒“固若金汤”，整日里花天酒地，放松了戒备。第二步也顺利实施。在同李亚藩部作战过程中，我军成功俘虏该旅一团副官刘连城。刘连城是东北人，念及家乡的不幸遭遇，常常无奈叹息。我军深知他良心未泯，内心深处实有爱国情怀，多次找他谈话，深入细致地做他的思想工作，并决定将其释放。刘连城回去后积极作团长黄胜春的工作。杨斯德也向黄胜春讲了当时的形势，晓以大义，指出明路。黄团长表示“身在曹营心在汉”，从此不再骚扰老百姓并支持刘副官向我军传送情报。刘连城利用职务之便，出入城门，向我军传递了大量敌人内部情报，成为我军潜伏在伪军内部的可靠内线。敌人内部打开缺口后，在刘连城的帮助下，我军敌工人员徐宗信进入李亚藩部做接应工作，另有敌工干部李德新与刘连城单线联系。赣榆战役开始前的第一次成功策反，为战役胜利奠定了坚实基础。

攻城前，我军准备了两套方案，充分考虑了各种可能情况。第一套方案，由刘连城开城门、徐宗信做内应。若开门不顺，就炸开城门，徐宗信在东北角用人梯爬进城内。第二套方案，刘连城顺利打开城门，假借一团号令，命该团三营于11月18日8时出城到边沿地区抢粮，将该营诱入我军埋伏圈内，迫使敌人缴械投降。随后刘连城带着6团一营假扮敌军夺城而入。这个计划虽然设计巧妙，但要实现，其中每一个环节都要做得天衣无缝。一旦出现异常，必须果断处置。虽然事先做足了准备，但是攻城前还是发生了一点意外。11月17日早晨，李德新前往赣榆城西张村与刘连城接头交代作战任务时，碰到伪军张星三团驻大官庄的搜查部队，不幸被捕。刘连城第一时间将此消息告诉杨斯德等人，自责地说：“完了，这么长时间的准备，战斗前出了这么大的漏子，怎么对得起八路军对我的信任啊！”杨斯德当即向军区司令员陈士榘、政委符竹庭汇报了这一突发事件。军区首长对此事非常重视，分析认为，李德新同志从事地下工作多年，对党忠诚，我们应该信任他。从张星三团驻大官庄部队的活动规律来看，这次逮捕李德新也不像是有预谋的。伪军若将李德新转到城内，也要经过几道手续，至少需要一两天的时间。我军随即派人进城，摸清敌人底细，以便见机行事。经多方打探得知，敌人对我军攻城计划并无察觉，只听说张星三在城外逮了个“盐贩子”。军区首长当机立断：攻城时间不变。

19日早晨，杨斯德和肖凤山找到刘连城谈话，鼓励他沉着冷静。刘连城振奋精神，说道：“今晚赣榆城东北门是黄胜春团的特务连值勤，我和他们很熟悉，有办法开城门。”首长同意了这一作战方案，派徐宗信在东北角接应。部队攻城时，刘连城带领我军突击队员以回城催粮为由骗敌人打开城门。我军高呼“打进赣榆城，活捉李亚藩”的口号攻进城内，一举全歼敌伪军一个旅，解放了赣榆县城。

赣榆战役中，我军在没有重武器的情况下，仅付出3亡37伤的代价，活捉伪旅长李亚藩、团长张星三，俘获大小官兵2000余人，缴获步枪2000余支、轻机枪8挺、手炮40余门、战马30多匹、汽车2辆。《中国大百科全书》军事卷和《中国人民解放军战史》均对赣榆战役做出高度评价。

杨斯德总结说：“军事打击和政治争取紧密相结合是我军胜利解放赣榆城的

范例”。

为纪念赣榆战役取得胜利，1959年11月，杨斯德曾作诗一首：

　 　 　巧取赣榆城

东海泛波月明中，兵临城下悄无声。

突击队伍副官带，城门洞开跃蛟龙。

东西南北扫荡尽，瓮中捉鳖待先锋。

政治攻势三发弹，敌酋乖做白旗人。

日军慌忙来增援，屁滚尿流梦难圆。

红旗插到城楼上，赣榆人民庆解放。

（录自《红色记忆》第一辑）