吴立如，字汉生，1913年出生在灌云县南岗乡潘洼村一个地主家庭里。祖父吴宝善是当地比较开明的乡绅。吴立如8岁时入私塾，后转入他四叔父吴辟初创办的乡校读书。少年时的吴立如，性情温和、忠厚诚实，非常同情穷苦的老百姓。1931年，他以优异的成绩考取了运河乡师学校。毕业后回家乡潘洼从事乡村教育。吴立如在求学期间，就接受了革命思想的熏陶，认识到社会的黑暗，萌发了忧国忧民的意识。1936年4月17日，他在运河乡师毕业时的自传中这样写道:“吾性亢直，不喜诈伪，好交友，但不以物质、权利为衡，不以团聚为乐，情藏于内，而不现于外，与一般甘醴之交者异。近者国事日非，农村破产，碌碌小我，上不能救国，下不能化民，枉度二十三，将来如何努力，尚有待于诸师友之匡助也。”他的四叔父吴辟初是当时有名望的进步士绅，同情共产党，具有高尚的民族气节和正义感，吴立如在叔父的影响下，思想日趋进步，为他以后参加革命，投身抗战打下坚实的思想基础。

1939年3月，日军侵占了东灌沭地区，灌云沦陷。日军所到之处，杀人放火，无恶不作，广大人民群众处在水深火热之中。在国家民族危难的紧急关头，吴立如忧心如焚，经常向学校师生和乡亲们宣传抗日救国和不当亡国奴的道理，鼓动大家团结起来抗日救亡。这时他叔父吴辟初积极响应共产党的号召，拉起几十条枪组织了抗日自卫队。吴立如毅然投笔从戎，成为一名抗日战士。在吴辟初的率领下，吴立如多次参加对日伪军的战斗。几年的战斗生涯，把吴立如从文弱书生锻炼成为英勇顽强的抗日战士。

1943年春，日伪军纠集兵力向淮海区抗日民主根据地大举进攻，频繁扫荡，淮海区抗战进入了最艰苦时期。灌云县只剩下李恒庄、平墩一带较为稳定的根据地，县党政机关和淮海军分区1支队领导机关都住在这里。潘洼是根据地东北角的大门，县党政领导经常到这里活动，敌人对潘洼恨之入骨，视为眼中钉，肉中刺，不断纠集兵力，连续数次攻打潘洼，妄图消灭吴辟初率领的这支抗日武装，但每次都遭到迎头痛击，失败而归。

4月中旬，敌人新一轮扫荡又开始了。日军从徐州方面集结了一个加强大队兵力，并配合沭阳、宿迁等地的伪军，气势汹汹扑来。21日到达离潘洼南十里的大陆湖。县党政机关和淮海1支队获得情报后，立即分散转移，当晚由县政府秘书钱天素率领机关人员和警卫连200多人来到潘洼，和吴辟初一起分析敌情，抓紧备战。吴立如奉命带领两个战士检查工事，一夜未睡。

拂晓时分，日伪军600多人在机枪、小炮的掩护下，向潘洼发起了进攻。激烈的战斗一直持续到中午时分，在打退敌人一次次进攻，掩护县党政机关和群众转移后，吴辟初下令潘洼联防队撤退，这时吴立如带领一个班的战士坚守在后圩的地堡里，敌人机枪小炮疯狂轰击，火力很猛，吴立如沉着应战，命令吴立亚、范宝荣带领战士们先撤，他一人在后掩护。当战士们撤出地堡后，敌人一发炮弹在地堡里爆炸，吴立如为掩护战友当场壮烈牺牲。

1943年初秋，灌云县政府和淮海区各界人士，为在潘洼战斗中牺牲的吴辟初、吴立如等烈士举行了数千人的追悼大会。