何万祥，甘肃宁县人。1915年出生在一个贫苦的农民家庭，从小就给地主老财家当放羊娃。本姓朱，名二满。1931年参加陕甘工农红军，当时部队在他的家乡一带活动，家里人常去看望他，有时难免流露出一些依恋的情感，劝他回家，这使得年轻气盛的朱二满很不耐烦，当亲人走后，他便去找党代表，要求给他改名字，并说：“我现在革命了，哪有再回家的道理，改了名省得家里人再来啰嗦。”于是，党代表就给他起了一个响当当的名字——何万祥。

何万祥个子不高，但很粗壮，孔武有力，因为从小放羊，爬山越岭，行动十分敏捷。参军后苦练军事技术，摸爬滚打，擒拿格斗，投弹射击，马术刀术，样样精通。他深知在战场上要想杀敌取胜，除了勇敢不怕死以外，还要有过硬的军事技术。当战士时，别看每次列队总在排尾，可一上战场，冲锋在最前面的都是何万祥。有一次，他们部队和友军配合作战，友军正和敌军抢占一个山头。300多敌人在猛烈的炮火掩护下，迅速冲到山腰，眼看就要抢在友军的前面，这时，何万祥腰里插了一圈手榴弹，提着驳壳枪，大喊一声：“冲啊！”带领一个班，冒着敌人的炮火，飞也似地冲上山顶。他们居高临下，向着已经逼近山顶的敌人扔了一排手榴弹，把敌人炸得滚逃下去，何万祥手里攥着一把手榴弹拉弦，瞪着滚圆的眼睛怒喝：“看他敢不给老子滚下去，嘿！真过瘾！”

1940年秋，何万祥所在的115师晋西独立支队1团在司令员陈士榘的率领下，到达鲁南归建。不久，115师将分散在各地坚持抗战的部队统一整编，何万祥被编入115师教导2旅4团8连任连长。年底，4团进驻滨海区南部东海、临沭、赣榆一带。有一天，侦察员报告，日军抢走了老百姓几百头大肥猪，圈在陇海路北桥町据点，准备从阿湖火车站运走。为了让老百姓减少损失，过个安生年，团首长决定打下桥町，抢回那批肥猪，还给老百姓。任务交给了何万祥，当晚，何万祥就和排长赵德运率突击排直奔桥町敌据点。半夜时分，战斗打响，敌人一面凭借坚固的炮楼顽抗，一面向阿湖镇发出信号求援。为了迅速解决战斗，何万祥叫赵排长找来一架梯子，靠在炮楼上，在火力掩护下，何万祥一纵身顺着梯子迅速爬上去，从射击孔里连续投进去两颗手榴弹，爆炸声中，里面的敌人停止了抵抗，很快就举着双手投降了。十几分钟后，何万祥他们就扛着缴获的武器，押着俘虏，赶着几百头大肥猪，胜利地返回了根据地。桥町战斗后不久，何万祥就被抽调到旅干部轮训队学习。结业后，调到6团1营2连任连长。

1942年春节过后，何万祥奉命率2连一个排到位于沭河边的小寨村附近活动，配合地方武装打击“蚕食”根据地的日伪军。一天清晨，何万祥他们正在村头打谷场上给民兵自卫队上军事课，突然小寨村方向响起了一阵激烈的枪声，接着又响起手榴弹的爆炸声。枪声就是命令，何万祥大喝一声：“准备战斗！”拔出手枪就率领同志们向响枪的村子跑去。刚跑出有半里地，就见一个小伙子气喘吁吁地边跑边喊：“八路军同志，快！小寨区公所被伪军包围了，一些干部和群众被堵在里面没突出来！”何万祥一听，立即命令全排从三个方向成战斗队形攻击前进。这时，袭击小寨区公所的伪军抓了两名干部和十多名群众，正准备带着“战利品”凯旋，看到八路军来了，撒腿就向村外跑，刚出庄就碰上何万祥带的那个班，战士们迎面就是一阵排子枪，伪军顿时倒下一片，没死的就像一群赶散了的猪，四处乱窜，边跑边将抢来的鸡鸭、衣服丢了一地。何万祥带领战士们一口气追到沭河边，捉了十几个俘虏，缴了几十条枪，救出了被抓走的干部和群众。

1943年1月19日，为策应冀鲁边区和清河区的反“扫荡”斗争，制止日伪军对我滨海区沭河沿岸的“蚕食”、“扫荡”，八路军115师教导2旅遵照师部的战略部署，采用罗荣桓政委提出的“翻边战术”，远距离奔袭被日伪军盘踞多年的兵站基地郯城。距郯城仅20公里的马头镇，驻有数百日伪军可能随时增援，这是一个极大的威胁，是郯城战役能否取胜的关键所在。“好钢用在刀刃上”，旅首长将打援阻敌的重担交给何万祥所率领的2连。何万祥不负众望，率2连的英勇健儿坚守在城西白马河与西关之间的土城子阵地上。战至21日上午，2连已经打退马头镇500多援兵7次疯狂的进攻，公路上、麦田里、沟渠边到处是敌人横七竖八的尸体。虽是严冬季节，何万祥仍杀得满头大汗，上身只穿一件衬衣，上面血迹斑斑。这时全连只剩下53个人，弹药也将耗尽。但是就算这样，何万祥和他的53名勇士用钢铁般的意志和勇猛的战术抵挡了500多名日伪军数十次的进攻，我军阵地始终坚如磐石稳如泰山。两天两夜，敌人未能前进一步，为我军胜利攻下郯城立下赫赫战功。战后，何万祥率领的6团2连被授予“战斗突击队”称号，何万祥再次被评为“战斗英雄”。

1944年3月中旬，我鲁中军区决定发起第三次讨伐汉奸吴化文战役。3月25日夜，暮色沉沉，春雨潇潇。我主力部队、地方武装、民兵自卫队2万余人，隐蔽集结于鲁山周围150公里的战线上，静静地等待着出击的命令。深夜24时，一颗红色的信号弹划破寂静的夜空高高升起，总攻开始，蒙山下，沂河边顿时响起震耳欲聋的枪炮声和喊杀声。滨海军区部队负责解决驻守在大泉山伪179团司令部的重任，6团为东线左路梯队。战斗打响后，6团健儿以勇敢快速的动作向敌纵深大泉东山猛插，大泉东山像螃蟹的一个左钳，拱卫着大泉山，山上有一个重机枪连，配置一挺重机枪和两挺轻机枪，还有两门小炮。山顶圆形围寨里有一道地下交通壕，伸到东面地堡群，阻拦着我军进攻的路线。担任主攻任务的6团1营3连在火力掩护下，迅速排除鹿砦、地雷，逼近了寨墙。守敌凭借有利地形拼命抵抗，我军遭到很大伤亡，战到拂晓，战况仍无进展。营长命令2连参加战斗，配合3连尽快占领围寨。2连连长何万祥如同历次战斗那样，仍然冲杀在全连的最前面。很快，2连就清除了围寨外面所有的明碉暗堡，攻至寨墙下。何万祥背着手榴弹袋，提着大砍刀，率领战士们纵身从寨墙缺口爬了进去，呼喊着冲向中心炮楼。这是一座3层的大炮楼，修筑在基岩上，十分坚固。敌人居高临下，往下扔着集束手榴弹，机枪、步枪组成交叉火力，拼命固守，不断有战士倒下。杀红了眼的何万祥大喝一声：“跟我来！”提着大砍刀勇敢地扑向炮楼，一连砍翻几名敌人。底层守敌被何万祥的勇猛吓傻了，竟然连还击都忘记了，只是一个劲地跪地磕头求饶。随后而来的战士们迅速解决了底层的残敌，冲上二楼。二楼的敌人用机枪封锁住楼道，还不断地往下扔手榴弹，进攻受阻，伤亡很大。何万祥气愤至极，猛喝一声：“看我的！”拎着砍刀，冒着弹雨，跃了上去，还剩最后一个楼梯时，一排机枪子弹扫来，我们的英雄倒下了。2连的战士、1营的战士、6团的战士们被仇恨激怒，齐声呐喊着：“为连长报仇！”冒着弹雨勇敢地冲上去，全歼守敌。讨伐吴化文的战役，我军共歼灭日伪军7000余人，缴获大量战利品，收复国土1200平方公里，灾难深重的沂蒙“无人区”的群众获得解放，重见天日。延安《解放日报》发表社论，称赞“鲁中讨吴战役胜利是山东军民再一次伟大的胜利！”在讨吴战役中，我参战部队许多指战员以为国家、为民族自我牺牲的英雄主义精神，前仆后继，奋勇杀敌，献出了自己宝贵的生命。尤其是山东军区著名战斗英雄何万祥的壮烈牺牲，令人十分痛惜。

一个英雄倒下去，千万个英雄站起来。为了纪念战斗英雄何万祥，1944年8月，山东军区授予何万祥生前所率领的滨海军区6团2连为“战斗英雄连”光荣称号、命名为“何万祥连”；沂源县抗日民主政府将大泉山更名为“万祥山”、将山下的公路命名为“万祥路”；烈士的遗体被安葬在沂源革命烈士陵园，并塑了雕像；在赣榆县抗日山烈士陵园为何万祥等烈士建立了纪念碑；山东军区文工团创作的歌曲《我们的连长何万祥》至今仍在沂蒙革命老区传唱。